Dermatofito (de las palabras griegas δέρμα, dérma, “piel”, y φυτόν, phytón, “planta”) es un hongo que causa infecciones parasitarias en la piel, el cabello o las uñas. Hay aproximadamente 300 especies de dermatofitos que pertenecen a los géneros Trichophyton, Microsporum y Epidermophyton.
En humanos, los dermatofitos como Trichophyton rubrum, T. tonsurans, T. mentagrophytes y Microsporum canis causan infecciones superficiales de las uñas, la piel y el cabello. Los dermatofitos obtienen su alimento del material de queratina. Los organismos colonizan los tejidos de queratina y la inflamación es causada por una reacción a los ‘excrementos’ de los hongos.
Algunas de estas infecciones de la piel se conocen como tiña (en latín “lombriz”), aunque las infecciones no son causadas por lombrices. Se piensa que la palabra tiña se usa para describir la apariencia de serpiente del dermatofito en la piel. Un tipo muy conocido de infección por dermatofitos es la tiña pedis, también conocida como pie de atleta.
Las infecciones de las uñas de los pies y de las manos se denominan onicomicosis (tinea unguium). Los dermatofitos generalmente no invaden tejidos vivos, sino que colonizan la capa externa de la piel.
Los no dermatofitos también son hongos, pero éstos proceden del cuerpo. Además de queratina, también se alimentan de azúcares del resto del cuerpo.
