Los compuestos orgánicos volátiles son compuestos con alta presión de vapor y baja solubilidad en agua. Muchos COV son sustancias químicas de origen humano y son emitidos por una amplia gama de productos que se cuentan por miles. Algunos ejemplos son pinturas y lacas, decapantes, productos de limpieza, pesticidas, materiales y mobiliario de construcción, equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel autocopiativo, materiales gráficos y artesanales como colas y adhesivos, rotuladores permanentes y soluciones fotográficas.