Compostos orgânicos voláteis são compostos que têm alta pressão de vapor e baixa solubilidade em água. Muitos VOCs são produtos químicos produzidos pelo homem e são emitidos por uma grande variedade de produtos, que chegam a milhares. Os exemplos incluem tintas e vernizes, removedores de tinta, materiais de limpeza, pesticidas, materiais e móveis de construção, equipamentos de escritório, como copiadoras e impressoras, fluidos de correção e papel autocopiativo, materiais gráficos e artesanais, incluindo colas e adesivos, marcadores permanentes e soluções fotográficas.