Geralmente se refere a uma reação fisiológica que se desenvolve rapidamente durante uma exposição curta (aguda) a um produto químico ou a uma substância tóxica. Os sintomas podem ser graves, mas diminuem depois que a exposição cessa.
Deve ser considerado como um aviso de que ocorreu algum dano à pele ou ao corpo.
Exemplos de efeitos agudos à saúde incluem tontura, irritação da pele e irritação da garganta.