Bào tử giống như hạt giống đối với các sinh vật nấm hoặc vi khuẩn. Bào tử là những cấu trúc kháng thuốc có thể thích nghi để phát tán và tồn tại, thường là trong thời gian dài, trong điều kiện bất lợi.
Thuật ngữ “bào tử” bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp σπόρος có nghĩa là “hạt giống”.
Minh họa khắc cổ về vi khuẩn Bacillus gây thối rữa thông thường 
Vi khuẩn than, hình minh họa trên máy tính. Vi khuẩn than (Bacillus anthracis) là nguyên nhân gây ra bệnh than ở người và gia súc. Chúng là vi khuẩn sản xuất bào tử Gram dương được sắp xếp thành chuỗi (streptobacilli). Nhiều tế bào có một bào tử trung tâm (màu cam sẫm).
