La urea es una sustancia creada naturalmente por el cuerpo humano a través del metabolismo de las proteínas y también es un componente del factor hidratante natural (NMF) producido por la piel. Es un humectante, lo que significa que es capaz de absorber la humedad y atraerla hacia la piel. En los productos para el cuidado de las uñas y la piel, se utiliza para ayudar a hidratar la piel seca, así como para actuar como exfoliante químico (si el producto contiene más de 10%).