Leukonychia

O que é leuconíquia e quais são suas causas?

Leukonychia is the clinical term used to describe white discoloration of the nail plate. The word is derived from the Greek leuko (meaning “white”) and ônix (meaning “nail”). In practice, leukonychia may present as white spots, lines, or full whitening of the nail plate and is sometimes referred to informally as “white spots” or “white marks” on the nails.

A disruption in the keratinisation process within the nail matrix, where nail plate cells are formed, results in the condition known as leukonychia. When the process of keratin synthesis is incomplete or disrupted, due to trauma, chemical interference, or systemic health issues, the resulting nail cells may retain their nuclei or form abnormally. These defective cells scatter light differently, producing the white appearance seen in leukonychia.

Depending on which part of the matrix is affected, leukonychia may occur in any area of the nail plate and can involve one, two, or all three keratin layers. This variability explains why leukonychia can appear in different forms and in various locations on the nail surface.

Compreender a causa subjacente e a classificação da leuconíquia é fundamental para avaliar a saúde das unhas e determinar o tratamento ou encaminhamento adequado.

Classificação da leuconíquia

Historicamente, a leuconíquia foi classificada pela primeira vez por Unna em 1896 em:

• Transversal
• Longitudinal
• Puncionar

Mais tarde, Weber acrescentou uma quarta categoria:

• Partialis

Para simplificar ainda mais, a leuconíquia agora é geralmente dividida nos seguintes grupos:

• Leuconíquia verdadeira – due to defects within the nail plate itself
• Leuconíquia aparente – due to issues with the underlying subungual tissue (e.g., nail bed)
• Pseudoleuconíquia – typically caused by superficial fungal infections affecting the surface of the nail

Subtipos de leuconíquia verdadeira

A leuconíquia verdadeira pode ser ainda mais categorizada em:

• Total – the entire nail plate is white
• Subtotal – most of the nail plate is affected
• Parcial – presents as lines, spots, or distal changes originating from localized matrix damage

Tipos de leuconíquia observados na prática

1. Leuconíquia manchada (pontual/parcial)

Leuconíquia manchada aparece como manchas brancas causadas por queratinização anormal na matriz proximal. É comum em todas as faixas etárias.

• As manchas brancas permanecem quando a pressão é aplicada
• As manchas crescem com a unha
• Geralmente inofensivo e não associado a doenças sistêmicas

Faça:

• Mantenha as unhas curtas
• Aplique óleo e loção
• Tranquilize o cliente se a placa ungueal estiver intacta

Don’t:

• File out the white spots
• Desbaste da placa ungueal

Observação:
Há sem contraindicação para produtos para unhas se a placa ungueal estiver intacta.

2. Leuconíquia listrada (Leukonychia Striata)

As listras podem aparecer de forma longitudinal ou transversal. Esse grupo inclui Muehrcke’s lines e Mees’ lines.

2a. Muehrcke’s Lines (Apparent Leukonychia)

• Bands follow the shape of the lunula
• Causada por ruptura química da matriz distal da unha
• Não se mova com o crescimento das unhas
• Desaparecem sob pressão digital
• Frequentemente observada durante a quimioterapia ou imunoterapia

Faça:

• Mantenha as unhas curtas
• Aplique óleo e loção
• Encaminhar para um profissional médico, se necessário

Don’t:

• Disturb the nail plate structure

Importante:
Contraindication for artificial nails if the immune system is compromised. If artificial enhancements are used, flexible, clear products are advised to reduce pressure on the nail bed.

2b. Mees’ Lines (True Leukonychia)

• Fazer não desaparecem com a pressão
• Mudança de casa com crescimento das unhas
• Indicativo de problemas sistêmicos subjacentes (por exemplo, envenenamento por arsênico, doença grave)
• Exigir avaliação médica

Faça:

• Mantenha as unhas curtas
• Aplique óleo e loção
• Encaminhar para um profissional médico

Don’t:

• Aplicar produtos até que a autorização médica seja obtida

Importante:
Contraindicado para produtos de unhas artificiais até que um profissional de saúde tenha liberado a cliente.

3. Leuconíquia total (Leukonychia Totalis)

• O toda a placa ungueal parece opaco, branco, às vezes semelhante a porcelana fina
• Pode ser hereditário ou causada por queratinização anormal na matriz
• Pode resultar de quimio/imunoterapia, envenenamento por arsênicoou trauma crônico
• A unha pode crescer mais lentamente e envolver alterações na pele periungueal

Faça:

• Mantenha as unhas curtas
• Aplique óleo e loção
• Consulte um profissional médico se ocorrerem alterações na unha

Don’t:

• Perturbar a estrutura da placa ungueal

Observação:
Não há contraindicação para produtos para unhas artificiais se a placa ungueal estiver estruturalmente intacta.

4. Pseudo Leukonychia (White Superficial Onychomycosis)

Essa condição imita a leuconíquia, mas é causada por infecção fúngicageralmente por Trichophyton mentagrophytes.

• Aparece como opaco, friável, manchas brancas
• Frequentemente afeta as unhas e a pele ao redor
• May feel chalky and brittle
• Comum em indivíduos imunocomprometidos

Faça:

• Mantenha as unhas limpas
• Lavar as mãos com água e sabão
• Use anti-fungal spray and quality nail oil
• Consulte um médico se os sintomas persistirem

Don’t:

• Arquive os pontos brancos
• Cobrir com produtos para unhas artificiais
• Ignorar os sinais

Importante:
Do not apply artificial nail products. The nail plate’s porosity may increase the risk of secondary infection.

Formas raras de leuconíquia

Terry’s Nails

• Forma de leuconíquia total
• Strongly associated with systemic diseases such as liver failure or diabetes
• A placa ungueal inteira parece branca com uma faixa distal estreita rosa ou marrom

Lindsay’s Nails (Half-and-Half Nails)

• A unha proximal parece branca
• Distal band occupies 20–60% of nail bed and appears pink, red, or brown
• Ligado à doença renal

O papel dos profissionais de unhas

A leuconíquia às vezes é causada por trauma mecânico to the proximal nail fold or nail matrix, resulting in onicócitos paraqueratóticos — abnormal nail cells that reflect light and appear white.

Práticas recomendadas para profissionais de unhas:

• Evite danificar a placa ungueal desnecessariamente
• Aprenda a identificar os diferentes tipos de leuconíquia
• Tomar decisões informadas sobre a aplicação do produto
• Consulte profissionais da área médica quando tiver dúvidas

Reconhecer e compreender a leuconíquia é fundamental para a segurança e a confiança do cliente e para a saúde das unhas a longo prazo.

Resumo

• A leuconíquia pode ser verdadeira, aparente ou pseudo, dependendo da origem
• Sempre investigue a causa antes de aplicar produtos para as unhas
• Algumas formas são inofensivas; outras podem indicar sérios problemas de saúde
• A educação e a observação cuidadosa são fundamentais para o cuidado adequado

“There is always a reason for any form of leukonychia in or under the nail plate. A well-trained nail professional will recognise and act accordingly.”

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