Leukonychia

¿Qué es la leuconiquia y cuáles son sus causas?

Leukonychia is the clinical term used to describe white discoloration of the nail plate. The word is derived from the Greek leuko (meaning “white”) and ónice (meaning “nail”). In practice, leukonychia may present as white spots, lines, or full whitening of the nail plate and is sometimes referred to informally as “white spots” or “white marks” on the nails.

A disruption in the keratinisation process within the nail matrix, where nail plate cells are formed, results in the condition known as leukonychia. When the process of keratin synthesis is incomplete or disrupted, due to trauma, chemical interference, or systemic health issues, the resulting nail cells may retain their nuclei or form abnormally. These defective cells scatter light differently, producing the white appearance seen in leukonychia.

Depending on which part of the matrix is affected, leukonychia may occur in any area of the nail plate and can involve one, two, or all three keratin layers. This variability explains why leukonychia can appear in different forms and in various locations on the nail surface.

Comprender la causa subyacente y la clasificación de la leuconiquia es crucial para evaluar la salud de las uñas y determinar la atención o derivación adecuadas.

Clasificación de la leuconiquia

Históricamente, la leuconiquia se clasificó por primera vez por Unna en 1896 dentro:

• Transversal
• Longitudinal
• Punctate

Más tarde, Weber añadió una cuarta categoría:

• Parcialis

Para simplificar aún más, la leuconiquia se divide ahora generalmente en los siguientes grupos:

• Leuconiquia verdadera – due to defects within the nail plate itself
• Leuconiquia aparente – due to issues with the underlying subungual tissue (e.g., nail bed)
• Pseudoleuconiquia – typically caused by superficial fungal infections affecting the surface of the nail

Subtipos de leuconiquia verdadera

La leuconiquia verdadera puede clasificarse a su vez en:

• Total – the entire nail plate is white
• Subtotal – most of the nail plate is affected
• Parcial – presents as lines, spots, or distal changes originating from localized matrix damage

Tipos de leuconiquia observados en la práctica

1. Leuconiquia moteada (puntiforme/parcial)

Leuconiquia manchada Aparece como manchas blancas causadas por una queratinización anormal en la matriz proximal. Es frecuente en todos los grupos de edad.

• Las manchas blancas permanecen cuando se aplica presión
• Las manchas crecen con la uña
• Generalmente inofensivo y no asociado a enfermedad sistémica

Hazlo:

• Mantener las uñas cortas
• Aplicar aceite y loción
• Tranquilizar al cliente si la lámina ungueal está intacta.

Don’t:

• File out the white spots
• Desbastar la lámina ungueal

Nota:
Hay ninguna contraindicación para productos de uñas si la placa ungueal está intacta.

2. Leuconiquia rayada (Leukonychia Striata)

Las rayas pueden aparecer longitudinal o transversalmente. Este grupo incluye Muehrcke’s lines y Mees’ lines.

2a. Muehrcke’s Lines (Apparent Leukonychia)

• Bands follow the shape of the lunula
• Causada por la alteración química de la matriz ungueal distal
• No se mueven con el crecimiento de las uñas
• Desaparecer bajo presión digital
• A menudo se observa durante la quimioterapia o la inmunoterapia

Hazlo:

• Mantener las uñas cortas
• Aplicar aceite y loción
• Remitir a un profesional médico si es necesario

Don’t:

• Disturb the nail plate structure

Importante:
Contraindication for artificial nails if the immune system is compromised. If artificial enhancements are used, flexible, clear products are advised to reduce pressure on the nail bed.

2b. Mees’ Lines (True Leukonychia)

• Visite no desaparecen con la presión
• Salir con las uñas crecidas
• Indicativo de problemas sistémicos subyacentes (por ejemplo, envenenamiento por arsénico, enfermedad grave).
• Exigir una evaluación médica

Hazlo:

• Mantener las uñas cortas
• Aplicar aceite y loción
• Remitir a un profesional médico

Don’t:

• Aplicar productos hasta obtener la autorización médica

Importante:
Contraindicado para productos de uñas artificiales hasta que un profesional sanitario haya dado el visto bueno a la clienta.

3. Leuconiquia total (Leukonychia Totalis)

• En placa ungueal completa tiene un aspecto opaco, blanco, a veces parecido a la porcelana fina
• Puede ser hereditario o causada por una queratinización anormal en la matriz
• Puede deberse a quimio/inmunoterapia, envenenamiento por arsénicoo trauma crónico
• La uña puede crecer más lentamente y presentar cambios en la piel periungueal

Hazlo:

• Mantener las uñas cortas
• Aplicar aceite y loción
• Acudir a un profesional médico si se producen cambios en la uña

Don’t:

• Alterar la estructura de la lámina ungueal

Nota:
No hay contraindicaciones para los productos de uñas artificiales si la placa ungueal está estructuralmente intacta.

4. Pseudo Leukonychia (White Superficial Onychomycosis)

Esta afección se asemeja a la leuconiquia pero está causada por infección fúngicacomúnmente por Trichophyton mentagrophytes.

• Aparece como opaco, friablemanchas blancas
• A menudo afecta tanto a las uñas como a la piel circundante
• May feel chalky and brittle
• Común en individuos inmunocomprometidos

Hazlo:

• Mantener las uñas limpias
• Lavarse las manos con agua y jabón
• Use anti-fungal spray and quality nail oil
• Acudir al médico si persisten los síntomas

Don’t:

• Limar las manchas blancas
• Cubrir con productos para uñas artificiales
• Ignorar las señales

Importante:
Do not apply artificial nail products. The nail plate’s porosity may increase the risk of secondary infection.

Formas raras de leuconiquia

Terry’s Nails

• Forma de la leuconiquia total
• Strongly associated with systemic diseases such as liver failure or diabetes
• Toda la lámina ungueal aparece blanca con una estrecha banda distal rosa o marrón

Lindsay’s Nails (Half-and-Half Nails)

• La uña proximal aparece blanca
• Distal band occupies 20–60% of nail bed and appears pink, red, or brown
• Relacionado con la enfermedad renal

El papel de los profesionales de las uñas

En ocasiones, la leuconiquia está causada por trauma mecánico to the proximal nail fold or nail matrix, resulting in onicocitos paraqueratósicos — abnormal nail cells that reflect light and appear white.

Buenas prácticas para profesionales de las uñas:

• Evitar desbastar la lámina ungueal innecesariamente
• Aprender a identificar los diferentes tipos de leuconiquia
• Tomar decisiones informadas sobre la aplicación del producto
• Consulte a profesionales médicos en caso de duda

Reconocer y comprender la leuconiquia es fundamental para la seguridad del cliente, la confianza y la salud de las uñas a largo plazo.

Resumen

• La leuconiquia puede ser verdadera, aparente o pseudo, dependiendo del origen
• Investiga siempre la causa antes de aplicar productos para las uñas
• Algunas formas son inofensivas; otras pueden indicar problemas de salud graves
• La educación y la observación cuidadosa son claves para una atención adecuada

“There is always a reason for any form of leukonychia in or under the nail plate. A well-trained nail professional will recognise and act accordingly.”

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